SÃO LUÍS – A Copa do Mundo de 2026 será histórica para o futebol maranhense. Pela primeira vez, um jogador nascido no Maranhão vestirá a camisa da Seleção Brasileira em um Mundial. O lateral-direito Wesley, da Roma, foi convocado pelo técnico Carlo Ancelotti e garantiu presença na competição que será disputada nos Estados Unidos, Canadá e México.
Apesar do feito inédito de Wesley pela Seleção Brasileira, outros atletas maranhenses já marcaram presença em Copas do Mundo defendendo seleções estrangeiras após processos de naturalização. A lista inclui nomes que atuaram por Bélgica e Tunísia, além de jogadores que chegaram perto de disputar o torneio.
Maranhenses em Copas do Mundo
Oliverrá defendeu a Bélgica na Copa de 1998
Nascido em São Luís, Luís Airton Oliveira, conhecido como “Oliverrá”, iniciou a carreira no Tupã antes de se transferir para o RSC Anderlecht aos 16 anos, em 1985. Naturalizado belga, o atacante disputou a Copa do Mundo de 1998 pela Seleção Belga de Futebol.
O maranhense foi titular nas Eliminatórias Europeias e participou das três partidas da Bélgica na fase de grupos do Mundial da França. Durante a campanha, acabou substituído nos confrontos diante de Holanda e Coreia do Sul.
Antes disso, Oliverrá também atuou em cinco jogos das Eliminatórias da Copa de 1994, mas acabou fora da lista final do técnico Paul Van Himst. Pela seleção belga, o atacante disputou 31 partidas e marcou sete gols.
Oliverrá quase defendeu a Seleção Brasileira de Futebol. Após a Copa de 1990, o técnico Paulo Roberto Falcão cogitou convocar o atacante durante a reformulação da equipe brasileira, mas o chamado nunca aconteceu.
Clayton disputou duas Copas pela Tunísia
Natural de São Luís, José Clayton Menezes Ribeiro se naturalizou tunisiano e representou a Seleção Tunisiana de Futebol nas Copas do Mundo de 1998 e 2002.
O jogador começou a carreira no Moto Club de São Luís, onde conquistou títulos estaduais ainda jovem. Em 1994, transferiu-se para a Tunísia e construiu grande parte da carreira no país africano, defendendo equipes como Étoile Sportive du Sahel e Espérance Sportive de Tunis.
Além disso, José Clayton também passou pelo SC Bastia, pelo Al Sadd SC e pelo Sakaryaspor.
Pela Tunísia, o lateral disputou 39 partidas e marcou quatro gols antes de encerrar a carreira em 2008.
Francileudo Santos jogou a Copa de 2006
Outro nome importante entre os maranhenses em Copas do Mundo é o atacante Francileudo Santos, nascido em Zé Doca.
Revelado nas categorias de base do Sampaio Corrêa Futebol Clube, Francileudo se transferiu ainda jovem para o futebol europeu, estreando profissionalmente no Standard Liège.
Sem conseguir se firmar no futebol belga, o atacante foi para o Étoile Sportive du Sahel em 1998. Logo na primeira temporada, terminou como artilheiro do Campeonato Tunisiano, com 14 gols.
Naturalizado tunisiano em 2003, Francileudo estreou pela seleção africana em 2004 e conquistou a Copa Africana de Nações no mesmo ano. Depois disso, disputou a Copa das Confederações de 2005 e a Copa do Mundo de 2006, na Alemanha.
Maranhenses naturalizados que não chegaram à Copa
Além dos atletas que efetivamente jogaram Mundiais, outros maranhenses se naturalizaram e defenderam seleções estrangeiras, mas não conseguiram disputar uma Copa do Mundo.
Elkeson tentou vaga pela China
Natural de Coelho Neto, o atacante Elkeson ganhou destaque nacional atuando pelo Botafogo de Futebol e Regatas antes de se transferir para o Guangzhou Evergrande.
Após se tornar um dos maiores artilheiros da Super Liga Chinesa, o jogador se naturalizou chinês e passou a defender a Seleção Chinesa de Futebol.
Elkeson disputou 19 partidas pela China, marcou cinco gols e participou das Eliminatórias Asiáticas para a Copa de 2022, mas não conseguiu classificação para o Mundial.
Dyego Sousa jogou ao lado de Cristiano Ronaldo
Nascido em São Luís, Dyego Sousa iniciou a carreira no Moto Club de São Luís antes de seguir para Portugal.
No futebol português, ganhou destaque defendendo o Sporting Clube de Braga e acabou convocado pelo técnico Fernando Santos para a Seleção Portuguesa de Futebol.
A convocação permitiu ao atacante atuar ao lado de Cristiano Ronaldo nas Eliminatórias da Eurocopa de 2020, mas Dyego não conseguiu se firmar a ponto de disputar uma Copa do Mundo.
Rafaelson virou destaque no Vietnã
Natural de Pirapemas, o atacante Rafaelson se naturalizou vietnamita em 2024 após longa trajetória no futebol asiático.
Atuando no país desde 2020, o jogador recebeu autorização da FIFA para defender a Seleção Vietnamita de Futebol e adotou o nome Nguyễn Xuân Son.
Mesmo convocado pela seleção vietnamita, Rafaelson não conseguiu classificação para a Copa do Mundo de 2026 após campanha ruim nas Eliminatórias Asiáticas.
Lista de maranhenses em Copas do Mundo
Confira os jogadores do Maranhão que já participaram de Mundiais:
- Oliverrá – Bélgica (1998)
- José Clayton – Tunísia (1998 e 2002)
- Francileudo Santos – Tunísia (2006)
- Wesley – Brasil (2026)
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